這幾年，總有些我們認識的青年朋友，離開都會移居鄉鎮，可能創業、可能繼承家業，展開新生活。離城歸鄉的青年，為鄉鎮帶來重生的希望，也為都市人創造了鄉村生活的美好想像。
日本在1990年代出現青年離城歸鄉現象，媒體創造了新名詞，描述3種移居型態：從都市移往鄉村的「I-TURN」、從鄉村離家再返家的「U-TURN」，從鄉村離家入城、再移居另一個鄉村的「J-TURN」。2015年日本推動「地方創生」，以政策支持青年歸鄉，為人口減少、產業蕭條、社會結構瓦解的鄉村創造生機。
1990年代的青年離城歸鄉潮
台灣在2019年推出「地方創生」政策，同樣支持青年返鄉；但1990年代興起的地方文史復興運動、文建會推動的社區總體營造，曾經號召了一批青年離城歸鄉。
任職媒體的謝敏政，1994年帶著太太離開台北、回到家鄉嘉義縣東石鄉，成立「船仔頭藝術村文教基金會」；1996年，「船仔頭的呼喚」全國文藝季活動躍上媒體，成為社造的著名案例。雲林人廖嘉展1993年離開台北、出任嘉義縣新港鄉的新港文教基金會執行長，後來出版《老鎮新生—新港的故事》記錄他在新港的工作。1996年廖嘉展和太太顏新珠再移居埔里，創辦「新故鄉文教基金會」，展開大埔里社區20多年的社造故事。
建築師黃聲遠是另一種離城歸鄉的典型。1993年自美國深造歸來，在宜蘭創辦田中央聯合建築師事務所，此後大部分建築作品都在宜蘭。他的夫人、文化部次長李靜慧，喜歡居住宜蘭的生活，30年前從台北移居宜蘭、任職宜蘭文化中心，成為國際童玩藝術節成功創辦的主要執行者。
千禧世代的工作與生活選擇
1990年代參與社區營造的主力，還是社區中壯年。2000年以後，因為文化創意產業等政策推出，開始引導青年回鄉創業。
何培鈞被1棟山間老屋吸引而移居竹山，創辦「天空的院子」民宿，成為竹山地方發展的轉捩點。學電影創作的陳鵬文，2012年回到苗栗創辦「老家藝文生活空間」，結合咖啡、展覽和教育活動，吸引青年聚集、思考和投入地方發展。鹿港青年張敬業2010年集結鹿港青年組成「鹿港囝仔文化工作室」，創辦鹿港今秋藝術節，在古鎮拓展出多種創經營模式。
電影《海角七號》裡的阿嘉，不爽都市生活而返回恆春生活。更多的真實情形是，青年為了照顧長輩或接手家族事業，放棄都市安穩生活回到鄉里。創辦「穀稻秋聲」藝術節的鍾雨恩，接手爸爸的有機米產銷班回到富里鄉，和當地青年組成「富里983」社群，推動社區藝術和文化發展。林廷瑀放棄設計師工作，2017年從台北回到鹿野鄉，創立品牌「女兒不懂茶」賣父親種的好茶；原本打算賣地退休的父親，為了女兒繼續種茶，並在農舍開闢品茶空間。林峻丞為了爺爺的肥皂工廠，放棄演藝工作返回三峽；成功轉型肥皂工廠之後，他為當地青年和遊客創辦「甘樂文創」藝文空間，並且從照顧中輟生開始，發展出社區協力的學習和產業組織。
網路世代嫻熟社群串聯與平台工具，加上創新的金融機制例如群眾募資，展現出積極的能動性。他們的就業和生活選擇，穩定收入或繁華生活不再是唯一目標，往往因為情感和價值的召喚而離城歸鄉。中央政府青年署、水保局或地方政府例如屏東縣、台東縣、高雄市，近年推出支持青年回鄉就業和創業的計畫，順勢為青年返鄉創造機會。
10多年前，陳人鼎聽說家鄉、台東縣東河鄉尚德村，將有一起大型開發案。他告訴村民不要賣地，留下土地、才能再創價值；後來土地保住了，如何創造價值？人鼎回鄉和村民一起創業，歷經失敗最後種植香草成功，成立「小村遠遠」品牌，藉由多項政府計畫的支持，貧窮山谷正在轉變成為美麗的香草盆地。
歸鄉安居如何可能？
離城歸鄉並不容易。首先，長輩抱持「待在鄉下沒有出息」的成見，即使渴望天倫，卻反對子女從都市返鄉。其次，很多青年回鄉後，才意識到自己缺乏鄉村生活能力，必須重新學習各種技能。第三，融入社區不易。許多青年菁英懷著奉獻的熱情返家，卻無法得到長輩掌握的社會系統和資源支持，最後無功而返。第四，寂寞。鄉村缺乏文化娛樂，沒有相似背景的朋友，歸鄉青年必須獨自面對單調生活。至於其他如購物、就醫、子女就學等問題，各地困難程度不同，歸鄉者也各自有不同的適應。
離城歸鄉者的順利移居條件，首先要有伴；家人、愛人或朋友的支持，都能夠協助返鄉者穩定融入生活。其次必須找到商業模式，不論接手家業或發展專長，都需要收入以維持生計。第三是跨世代和解，青年應該了解長輩對於社區生活的期待，以及社會系統中複雜的關係糾結；透過跨世代對話、包容合作建立人際關係，青銀共創、攜手打造地方願景。
成長在網路世界的千禧世代，很容易連結同好、發起倡儀或運動；但他們同樣追求個人價值與終身志業，渴望與人連結、建立社群關係。離城歸鄉潮流尚不足影響台灣城鄉人口分布，但是，隨著更多年輕人選擇歸鄉安居，台灣鄉村的社會結構與產業經濟條件，將會產生明顯的變化。
