PAR 表演藝術雜誌

作為土生土長的台南人，呂毅新從成長環境、接觸表演藝術，再到創立劇團，都跟府城脫不了干係。二度赴美求學返台後，她回到家鄉成立「影響．新劇場」，並從2015年開始與台南市文化局合作「十六歲小劇場—少年扮戲計畫」（於2019年更名為「十六歲正青春藝術節」），一晃眼已過了10個年頭；而今（2024）年適逢台南400活動，影響．新劇場也與台南人劇團攜手推出《內海城電波》，在劇場裡帶著觀眾穿梭時空，認識以台南為基底所架空出的內海城風華。

校外輔修戲劇，兩次赴美求學

是到比較大之後，呂毅新才知道自己的成長過程跟同儕並不相同。

父母皆是學者，來往結交的多半是文學、藝術、劇場或電影界的朋友，從小她就跟著雙親看電影、跑劇院，還會請假去台北看雲門舞集演出，「我是在家裡知道美麗島事件的，因為有人跑來告訴爸媽，他當時親眼所見所聞，我以為別人也是這樣，後來才意識到那是因為我爸媽他們很早就在做很不一般的事。」因為如此，電影或表演藝術對呂毅新來說一點都不陌生，早已是她生活裡的一部分。

大學念成大中文系，她笑說自己其實有輔修「手語社」跟「戲劇系」，那時她開始在小劇場出沒，畢業後在華燈藝術中心當企劃，「常常要跑台北看戲，我乾脆把鴻鴻、黎煥雄的作品請到台南。」呂毅新所說的輔修，不只是發生在校內，透過投入南部劇場界的實務工作，她盡情接觸從小就熟悉的劇場。

但這對她來說還是不夠，在網路還沒面世的時代，她把圖書館裡與表演藝術相關的書都翻遍，也思考當時劇場在他人眼中的景況，「常有人說搞劇場很自溺，總是困在自己的象牙塔裡，跟劇場外的世界很脫節。」她不認同戲劇和社會界線應如此分明，自己寫作和做戲對象也包含不同族群。在劇場工作3年後，帶著精進的渴望，她決定負笈美國，繼續攻讀戲劇碩士。

那是呂毅新首次赴美求學，在蒙大拿大學（University of  Montana）念戲劇的時期，她因老師之故而有機會跟知名的「被壓迫者劇場」（Theatre of the Oppressed）創始者、巴西劇場大師奧古斯都．波瓦（Augusto Boal）學習；「很多時候我們會區分這一塊是教育界來做、這一塊是社運圈的人做、這一塊是戲劇界的範圍，但波瓦的劇場實踐，讓這些事情產生了變化。」從「劇場遊戲」激發參與者的感官和覺察，「革命的預演」讓觀眾成為主動取代演出的觀演者（spect-actor），「立法劇場」透過戲劇論壇的討論跟立法……波瓦的種種創舉帶給呂毅新很大的啟發，也影響她後來的創作和教學。

學成歸國後，在國家臺灣文學館第一任館長林瑞明帶領下，呂毅新成為5位開館成員之一，負責文學館策展和教育推廣，任務是讓文學立體化，不單單只是作為典藏性質在博物館裡被閱覽而已。雖然推展組組長的工作深具意義，但呂毅新心裡仍放不下對戲劇創作的熱情。在夫婿前往密西根大學擔任訪問學者之際，有機會接觸以應用戲劇和兒童青少年劇場聞名的東密西根大學（Eastern Michigan University），她決定留下來，這次聚焦在當時台灣較少人研究的兒童與青少年劇場。