在反送中運動與世界疫情趨烈的當口，茹國烈（編按）出走香港。他以客觀靈敏的眼光，透過遊歷歐亞主要城市所寫下來的體會與觀察，即是從「世界」的角度來看待「香港」這座城市。他有意無意地，讓自己針對每座城市的寫作，保持著一種理性與平衡的距離；不為批判也不是診斷，更不是莽撞和衝動的推崇，整體而言，本書相當有條理地歸納了這些重要城市的多層次社會發展，並且他以“BEAM”的「文化光譜」觀點（註），提供他認為當代城市需要這些人類生產的「動能」，作為建構文化事物與生存的基本要件。
作為一本誌記香港階段性發展的「情書」，茹國烈從質性概念出發進而量化的分析，能讓讀者更深入理解香港各區域「地區行政架構」的發展和構成。他採用聯合國教科文組織所提供的「文化專題指標」，對照「文化光譜」的類別，標誌香港各行政區域的「文化密度指標」，以及不同區域之間彼此的差距。例如油尖旺區、中西區與灣仔區，是香港文化密度指標總數最高的3個區。油尖旺區作為都市的中心之一，便與遠離中心的元朗區，分數差距超過10倍。
從規劃都會文化建設的角度來看，這是一本相當具有理念的文化政策建言書。身在台灣，此時讀到本書的「香港篇」，真是混亂時局中最有意義的一件事！然而，香港都會化的本質，除了百多年的殖民地歷史背景，還有特殊的政治性、地理性，甚至冷戰後地緣政治角力下的權力象徵，這讓香港構成的內涵顯得極為複雜。相反地，「文化光譜」折射下所顯示的城市理念，便又是那麼地珍貴且難得。我相信作者試圖提醒我們的是，每座城市均有它特殊的發展體質，或說根據時間和歷史所形成的「文化光譜」，絕非能以一個標準作為普遍性的價值衡量或政策做法。「文化光譜」所強調的都會主體性，不是城市資本主義經濟打造的平等或不平等；作者不強調（或許也不認為）都會文化建設與意識形態和權力介入相關，他循循善誘地說明我們可以從「文化光譜」看到更多具體的城市文化理念，而那正是我們可以努力的方向。
關於西九文化區的經營，本書作者著力甚深，竟選擇在落成完工之後離開，顯然是更珍視自己看待人事物的客觀距離與眼光。他針對戲棚相關的交際社群，有一定的敏感度，所以在建設初期便刻意為戲棚區打造更多可以容納市場交易的空間。這種由上而下的機構空間規劃，值得我們思考；究竟地區性或說地方（Place）、在地社群，能否透過外力的介入導引？或者必須透過時間鑿打出地方人文的形成？例如作者提及西班牙里斯本所具有活躍的藝術經濟活動，或是土耳其伊斯坦堡給予他異質化的他我區隔，從而形成大小細節均有意義的宇宙；又或是奧地利維也納的環城大道，和德國法蘭克福因其獨特的地理位置而作為歐洲商業與交通重鎮，事實上都在強調這一切的歷史進程與發展，並非一個中央貫徹的腦袋所主導規劃。
作者利用疫情走出香港的這趟旅程，和我們當時（或之後）看待香港歷經複雜的反送中氛圍，形成某種反差。這麼一來我不禁疑惑，是否歷史進程中政治與暴力的衝突和鬥爭，很有可能可以促使知識分子找出看待歷史的一種創新的眼光？本書作者提供了他的方法。但我們應該也很難證實，是否美中政治局勢的變化或者是疫情，刺激他出走去找新的觀點和去思考如何看待自己存在的城市。我們普遍願意相信，政府的力量在於為市民提供最好的基礎建設和公共服務。但在世界上多數城市都能達成「文化光譜」的理想目標之前，多數政府政策在提倡地方創新或社群文化之際，很可能認為在地社群的現代化，或說步入更進一步的都會文化產業化、創意產業化等諸多精采的文化政策口號下，其實可以忽略地方的社會人際關係和互動。作者獨自出走的這趟觀摩旅程，反而讓我更警覺與好奇文化光譜下最基本的人與人之間、最簡單的人與人之間，會如何再重構全球化地方下的社會關係——尤其在我們都迫不及待地想推翻老舊而傳統的在地農業社會時。
本書陳述了細膩且近乎全面的都會文化建設風貌，所謂城市與城市之間的對照，可能相似的經驗是文化城市的理念，而台灣應該還面臨著村郊和都會文化建設的落差，很多「地方」（在地社群與空間）也還在模糊的過渡階段。《城市如何文化》揭示了檢驗文化指標的觀點，我們可能還需要自覺於人際心靈跟認知，如何有著不同的理解脈絡，才能攜手朝向茹國烈所提示的「文化光譜」前進。
註：B為信念和價值觀（belief and value），亦即強調種族╱宗教╱教育等精神追求；E則是日常生活風格（everyday lifestyle），例如衣食住行╱工作╱娛樂或溝通等基本需要；A為藝術和創造（art and creation），意指創意活動和產物，最後則是回憶（memories），意指保存過去如物質和非物質遺產等。頁22-29。
編按：作者茹國烈為香港資深藝術行政工作者，現任香港藝術學院院長。他擁有逾30年藝術行政管理經驗，曾任西九文化區管理局表演藝術行政總監、香港藝術發展局行政總裁和香港藝術中心總幹事。2019年，在他的帶領下，西九文化區首兩個表演藝術設施——戲曲中心和自由空間相繼開幕。茹國烈於同年赴英國倫敦政治經濟學院進修Executive MSc in Cities，2020年回港。（參考《城市如何文化》一書作者介紹）
