配合《南非高地的沃伊采克》演出，倫敦巴比肯中心特別邀請《戰馬》原始製作的三位偶師，舉辦為期兩天，名為「操偶祕技」（Secrets of Puppetry）的密集工作坊，對《戰馬》裡精妙偶戲瞠目結舌的我，怎能不挺身一試，親探其中奧秘？
工作坊由芬．凱得維爾（Finn Caldwell）、托比．歐林（Toby Olié）和艾爾．奈傑林（Al Nedjari）帶領。三位從一開始就參與了《戰馬》的製作發展，本身也是經驗豐富的偶師和演員；《戰馬》在倫敦與紐約的訓練計畫由奈傑林發展，凱得維爾和歐林則擔任《戰馬》百老匯版的偶戲副導。
參與工作坊的學員臥虎藏龍，不但有現職偶師與演員，更有導演與定格動畫藝術家。導師們將學員分成三小組，輪流體驗三人個別帶領的主題課程。 歐林指導空間與韻律，奈傑林專注於動物偶的發展與表現，凱得維爾則著重在偶的生命與感情，之後學員再重組，合力發展出偶戲片段呈現。
托比．歐林：「空間與韻律」
歐林開宗明義地說：「演員和偶在舞台上有什麼不同？演員要演戲（act），偶要活著（live）。」
學員各取了兩支一百公分左右的木棍，直立分握為偶。從繞場走路開始，藉由改變握棍的位置、步伐的角度與重心、落地的輕重與聲音，節奏的變化，以及兩棍的距離與對應關係，測試各種年齡、體態、性別等的表現可能。
接下來的是個別練習：先從「正面」與「負面」的兩堆紙條中抽選題目，紙上只有一個形容詞，包括「膽怯的」、「歇斯底里的」、「興奮莫名的」、「挑逗的」，和「充滿勇氣的」等。歐林點人上場演出，由其他學員判斷其角色特質，且分析緣由。答案揭曉後，歐林會給予建議作修正再演，讓學員們評斷是否較貼近該詞，並討論這次的角色表現與之前有何不同。全體輪番上陣後，歐林點名「不耐煩的」與「滿心期待的」出場，在眾人建議下發展出夫婦逛街買鞋的喜劇片段。
大張牛皮紙是下一個生物創作素材。或撕或揉或折，學員只能對手上的紙做三次改變，然後得從動作、呼吸、行徑等，界定該生物特點，確認後與其他生物接觸互動，再來得擇一合體；這變種生物隨將探索所在空間，然後死去。紙質的靈活賦予生物角色的可能性，與隨機拍檔融合後，如何生，如何動，如何死，完全考驗操偶者間的協調度與空間支配能力。木棍與牛皮紙這兩種迥異的偶，內在的韻律不同，與外在空間的對話質地和方式也不一樣；歐林要學員從最單純的元素開始思考，讓偶活起來，而非拘泥於偶的細節。
艾爾．奈傑林：「動物偶的發展與表現」
這節課取自《戰馬》的偶師訓練。一開始，奈傑林放映了馬的生態紀錄片，要學員仔細地觀察馬是如何起始和結束動作，以及馬自覺和不自覺的動作，身體重量的分布，個別與群體行為，對環境變化的反應，和各自的氣質與性情。
學員單手持氣球為馬頭，練習安靜吃草，聽到巨響後抬頭，再低頭繼續。奈傑林提出三大重點：「呼吸（Breath）」、「轉折（Corner）」、「靜止（Stillness）」。首先要調整呼吸，與馬一致；把焦點集中在馬，不要有多餘不必要的動作與表情，操偶者才能隱身。馬在舞台上的每個動作需要比實際緩慢，才能讓觀眾有接收訊息的空間。
「轉折」是掌上乾坤偶劇團的技巧要點，轉折點必需乾脆清楚，但不等於用力或誇大。轉折後的「靜止」能令偶聚焦，有真正的放大效果，也讓觀眾有反應的餘裕。但靜止不等於停止，偶必須繼續呼吸活著，一停止，生命就被抽離了。
頭部動作後是腳。兩人一組前後站，兩手各持木棍為腳。彼此協調呼吸節奏後，由前腳帶領，練習踏步與慢行，並以聲響傳遞小跑、疾奔、止步等動作指令。然後三人一組，加上練習過的馬頭，分批演出前述的吃草片段。
透過親身實際操作與彼此觀摩，讓人確切看到一切被放大的細節：有的馬活過來了，有的還是一個氣球和四根棍子，有的活得斷斷續續，有的只活了半截，而有的是操偶者一時忘形演得太過，將焦點轉移到自身，讓馬當場消失了。
芬．凱得維爾：「偶的生命與感情」
凱得維爾先用一顆球為偶，在學員間傳遞，當作是飛行器在太空中行進；學員必須製造音效和反應接手時的動量與路線，但得拿捏分寸，太刻意或太愛現，都會變成操偶者的個人秀，飛行器也會立刻被打回原形。在與偶的共生關係中，偶師如何隱身盡職而收全效？這練習看似單純，實則不易掌握。
用兩大張牛皮紙和一捲膠帶，凱得維爾三兩下紮出一個半身高的人形，這就是學員將甦活的基礎文樂偶。三人一組，以「在睡夢中因某事驚醒」為題演出片段。在不交談的情況下，三人必須以呼吸作協調，呼吸節奏與聲響的轉換意即睡眠與意識狀態的改變；三人不但得將注意力集中於偶，更需反應彼此的動作，以免造成上下身各司其主的窘境。
凱得維爾提挈了三個要點：「呼吸（Breath）」、「聚焦（Focus）」、「定點（Fixed Point）」。「呼吸」既是偶的呼吸，也是操偶者的呼吸。學員往往因專注到屏氣凝神，忘了調節自己的呼吸，反倒扼殺了偶的存在。藉由呼吸的改變，可以外化偶的內在。「聚焦」是偶師隱身的要訣：偶師必須全心全意地把舞台交給偶，將己身的注意力貫注到偶，觀眾才能跟著只看見偶。「定點」既是戲的結構所需，也是操偶者本身需要釐清確認的表現。
在進行結業呈現之前，導師拿出掌上乾坤今年七月剛出版的新書，為學員們導讀了創團者巴索．瓊斯（Basil Jones）寫的偶戲守則，第一條說的就是偶師的獻身（Devotion），不僅是意識形態上的，更是舞台上的行為操守，還包括實際肢體上或需忍受的僵硬酸楚。一呼一吸之間，偶師與偶的關係從主從漸趨平等，到偶師消失於觀眾視界，進而成就了偶戲。
