國樂中的熱門學習項目——古箏，近年來卻看到學習人口無聲無息下降，原因卻非很多人歸咎的「少子化」，古箏演奏暨作曲家樊慰慈點出答案：「因為國樂合奏不需要古箏！」透過社團接觸國樂的中小學學生，大多由指揮或指導老師指定學習的樂器，考量的重點就是各聲部平衡的數量，如此發展下來，即使冷門樂器也有保障名額；而古箏，充其量就只需要一台。觀察到這個事實，樊慰慈語重心長地斷言：「台灣國樂愈發達，古箏人口就愈萎縮。」
2019年，英國古典音樂權威雜誌《留聲機》Grpmophone在4月號的封面上，刊登了鮮豔的五星旗以及中國指揮家余隆的肖像。震撼的話題，搭配著作者的調查研究，將人們說了幾十年「古典音樂的未來在東方」的話題，毫不保留地與「中國」畫上等號。相較於對岸的蓬勃，台灣的古典音樂在技術與詮釋上即使擁有高水準，卻難掩疲態。從最根源的音樂教育說起，音樂班招不滿、特殊樂器沒人學，在近期已敲起警鐘，若持續下去，未來恐怕連為自己「發聲」都難。
西洋樂器如此，國樂器又何嘗不是。特殊樂器如笙、嗩吶等，在在國高中音樂班、甚至大學藝術學院音樂系報考名單中缺席已見怪不怪。然而難以預料的是，一向最熱門的古箏學習人口，竟也無聲無息地下降中。古箏演奏暨作曲家樊慰慈憂心地透露：「這個現象，從樂團舉辦的器樂比賽或全國音樂比賽就可以看出來。翻看秩序冊約略統計人數，就能發現二胡、笛子、琵琶數量仍舊占多數，但古箏卻大幅減少，甚至比不上揚琴。」
國樂社團的推展 反減低了古箏學習人口
原因何在？很多人歸咎於「少子化」。但倘若如此，數字該是整體下降，而不是單獨偏重一方。「答案很簡單，因為國樂合奏不需要古箏！」樊慰慈說：「各地小學、中學對國樂有興趣的學生，除非是沒有接觸到社團、主動學習某個樂器，否則一旦到了社團，學古箏的機率就是零。」確實，學生進到樂團，大多由指揮或指導老師指定學習的樂器，考量的重點就是各聲部平衡的數量，如此發展下來，即使冷門樂器也有保障名額；而古箏，充其量就只需要一台。觀察到這個事實，樊慰慈語重心長地斷言：「台灣國樂愈發達，古箏人口就愈萎縮。」
或也有人認為，坊間還是看得到音樂教室招收古箏學生。但仔細分析就可發現，學習者多半是社會人士或銀髮族，很少有兒童及年輕學生報名。前者就算熱中於此，多半也只為了興趣與消遣，即使程度上能夠公開演出，也僅限於小型沙龍，難以從事古箏的研究、推廣、教學、研發等工作，更遑論為這項樂器做出更深層的貢獻。
可是，若說國樂團少用古箏，那麼西樂的鋼琴不也如此？況且鋼琴比古箏體積更龐大、移動更不方便，為什麼不受影響？樊慰慈認為：「西洋古典音樂發展了兩、三百年，傳承不曾中斷，尤其近一百年來世界化，它的地位已經定型了。」他舉例在20世紀初期，德布西、浦羅科菲夫、拉赫瑪尼諾夫這些作曲家的創作蔚為風潮，而巴赫、貝多芬、莫札特的作品仍然經典，不可能在古典音樂歷史長流中消失。
少子化 不該是唯一的答案
反觀古箏，早期國樂大樂團合奏尚在發展階段，再加上幾位箏樂大師與演奏家的推廣，造就了一段輝煌的時期。隨後在中國大陸的研發下，古箏不但在樂器本身擴張體積、弦數、音量，也在樂曲風格、演奏技術等等根基上推陳出新。回首短短的20、30年，裡裡外外都有了極大的翻轉。只不過，不論兩岸，也不管哪一種樂器，專業演奏上皆傾向彈奏新創作的樂曲，連20年前當代的作品也乏人問津。樊慰慈說：「對新創作我沒有貶抑，但這種趕時髦的情況很像流行音樂，過氣了就不追，缺乏對經典的關注。但應該要平衡發展。」現實的是，即使老師們意識到這個問題，學生們在同儕、在考試、在賽事平台上互相較量的壓力下，也容易造成師生之間的意見分歧。
若說古箏也像鋼琴一樣擁有地位，那就錯了。在一個世紀以前，彈奏古箏者階級恐至乞丐之流。再往古探，《史記．卷八七．李斯列傳》所載：「夫擊甕叩缶，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也。」那種敲瓦盆、彈箏拍大腿、嗚嗚唱歌的形象，貼切地顯露了貶意。況且，文人書生彈奏的不是古箏，而是古琴。
國樂一般被認為有5000年傳統，然而嚴格來說，「現代國樂」不過是從20世紀中葉左右開始發展出的樂種，跟傳統的國樂並非一式一樣。某種程度上，古箏似乎也相仿。在現代的表現手法上如脫胎換骨般的前衛，卻也和古時的韻味逐漸脫軌。在看似蓬勃的表象下，危機也逐漸萌芽。後繼者在哪裡？要探究真正的原因太多，如果僅以「少子化」作為答案，那答案就太簡單了。
