「我其實莫名奇妙被封『天王』，頭殼就『王』（註1）。這是一種罪，做什麼都會被注意。不要封號更好！我要人家盡情欣賞，我要認真把最好的呈現給大家。」訪談的最後，被譽為「天王小生」的陳昭香說，有別於她在舞台上高亢洪亮的嗓音，這句話說得溫柔，玩笑話裡帶著無比的堅定與謙和。
身為明華園第3代的陳昭香，笑稱自己是2.5代，因為爸媽早婚，自己與最小的叔叔陳勝順不過差了兩歲。從小與叔叔們一起長大，說自己根本不怕爸媽，只怕叔叔們，「他們說一，我不能說二」陳昭香這麼說。但是，她在歌仔戲生涯裡的際遇也有叔叔們的一路牽成，從內、外台歌仔戲，到現代劇場，從明華園的戲台邊唱到當家小生，再成為明華園天字戲劇團的天王小生。
她仍舊是陳昭香。我們以為的「天王」，只是個最愛歌仔戲的人。
成為天王的最後一哩路
1982年，才20歲的陳昭香以《父子情深》的關山月獲全省地方戲劇比賽「最佳生角獎」，而當時的她剛轉行為小生約莫1年，甚至連這次比賽都是不到半年的臨陣授命——這一步，讓她一舉登上「當家小生」。在此之前，陳昭香從小學畢業後開始正式學戲，坐了非常長時間的冷板凳。
那時候的訓練過程非常辛苦。陳昭香說，啟蒙老師是四叔陳勝國，所有的基本功都是他教的，到了寒冷的冬天，是「拿頂」續力到不冷。她還記得四叔這麼說：「祖師爺賞賜你唱歌仔戲的嗓子，但一定要『文武雙全』，才有好的角色。」不過，陳昭香的致命傷其實是體格過於嬌小。她說大家都嫌棄，所以基本功都會、唱歌也可以，但只能跑跑龍套，她苦笑：「我又不是不會演戲，就都只要我做那種出去被『揬（tu̍h）』死（被一刀戳死）的，要不然就是只有一句『小姐隨我來』。」帶點小孩子的委屈，還掛在嘴邊。只是陳昭香仍舊一直練功、一直看著台上的演員演戲。
直至3年後，現已被譽為「台灣第一丑角」的陳勝在說：「不然叫阿香來做三八（彩旦、三八旦），跟我搭擋。」竟開啟陳昭香的全新演員生命。陳昭香說：「我13歲開始學歌仔戲，到16歲都坐冷板凳，16歲開始做三八，跟叔叔搭檔，到我18歲，愈做愈好，我們很速配，已經到爐火純青的地步，甚至請主常一定要我們兩個來！」話說到此，一掃冷板凳時期的陰霾，嘴角上揚，笑得可開心。
不過，就在18、19歲時，團內原本的小生「出班」（註2），本打算要陳昭香的媽媽從苦旦轉演小生，而陳昭香做苦旦（此時，陳勝在萬般不同意！）；但早習慣演苦旦的演員，不一定能說服台下觀眾，試過幾次後，陳明吉和陳勝國決定要陳昭香去做小生。陳昭香說：「你派我，我就做！我那時傻傻的，就都答應。」這股傻勁，也讓她一路從野台衝上大舞台。
當時的她，都在明華園的野台出演小生，所以在全國（省）比賽前的地方比賽其實是由陳勝國主演的《雙槍陸文龍》——賽制是各縣市先選出第一名，再將這些第一名聚集在一起比賽，選出全國（省）冠軍。到了幾個月後的全國比賽時，陳勝國拿出自己編的劇本《父子情深》，換陳昭香當上男主角，也讓明華園展開全新的歌仔戲篇章。
後來，明華園在台北國父紀念館演出《父子情深》與《濟公活佛》兩齣製作。她笑說：「沒想到我們的歌仔戲會有黃牛票，我也是那個時候才知道什麼時候是黃牛票！」她回想起當時的場景，從舞台往慢慢爬升的觀眾席望去，人多到無法想像，那時內心想著：「我不怕你們，來演啊！」也補述說，一開始自己是和媽媽演對手戲，但由於看起來有年紀差別，才換她的三嬸做苦旦，也就是明華園現今的「無敵小生」孫翠鳳。
電視節目《綜藝100》、中視迷你版《父子情深》、全台巡迴公演、第一部登上國家戲劇院的歌仔戲⋯⋯這一路，到她29歲時結婚生子才結束；卻又開啟陳昭香在明華園天字戲劇團的下一段旅程。
只是，這一切還是要從她是個5歲小孩開始。
