「九年一貫」的新課程實施以來，台灣的藝術教育方興未艾，加上亞洲被看好的消費實力、量少質精的育兒觀念等外在趨勢，只要劇團有雄心壯志，兒童觀衆將成表演藝術的消費新勢力，兒童市場無可限量。
以兒童節目來說，戲劇類的兒童劇團是經營具規模且最爲專注的。台灣到底有多少兒童劇的觀賞人口？「台灣的兒童市場絕對要十個紙風車劇團才能滿足觀衆！」紙風車文教基金會執行長李永豐信心滿滿地這麼說。
不同團體、活動，冷熱有別
紙風車兒童劇團今年雖然與文建會的扶植團隊獎助絕緣，但其四月間公演的《銀河天馬》卻締造了一萬二千人次的亮麗成績─對許多表演團體而言，高達九成五的票房可能是遙不可及的夢幻數字。相對之下，差不多時間推出《媽媽咪歐》的如果兒童劇團卻是票房慘澹，而長久經營的九歌兒童劇團十五週年的鄕土兒童劇《想飛的小孩》，每場觀衆人數平均也只有六千人上下。這樣的落差令人懷疑：台灣的觀劇人口有限，還有空間再容納另一個紙風車兒童劇團嗎？李永豐的期待會不會太誇張？
同樣是爲兒童製作的表演，不同的團體演出，不同的單位承辦製作，就會發生以上冷熱懸殊的狀況；傳統戲曲也是如此。台灣有衆多的戲曲劇團，但在一九九七年的「出將入相─兒童傳統戲劇節」之前，似乎並沒有「兒童戲曲」的概念和做法。然而，在兩屆的「出將入相」活動中，卻湧現幾乎每一場場外都有兩百多個人在排補位的熱潮，承辦該活動的辜公亮文教基金會執行長辜懷群表示，小朋友根本不管什麼劇種，只要好看就著迷，有很多人看了第一場，就要求父母買下接下來三場的票，所以到第三個禮拜之後，票口根本不用賣票了。
父母樂意奉獻給小孩
如此看來，兒童節目到底有沒有市場呢？或許我們可以從外在的趨勢檢驗這個市場的容量。
長期觀察亞洲的Paul French以及Matthew Crabbe在《行銷金亞洲》一書中指出，一九九七年的金融危機並未擊垮亞洲經濟，相反的，迅速崛起的新興消費階層，正準備從危機底層強勁反彈。亞洲一直是全球舉足輕重的市場，這裡的人口佔全球的一半，消費人口更達到十億以上。而另一個顯著的趨勢是家庭型態轉變，近年來，傳統大家庭已經逐漸被小家庭取代，消費型態也以家庭爲單位，在節育的觀念之下，每個小家庭都只有一至兩個孩子，因此，孩子成爲父母及家庭最重要的投資，父母非常樂意把一切最好的，包括教育和娛樂都奉獻給唯一的小孩，家庭熱中於消費的程度越來越明顯，不管經濟多麼不景氣，孩子的教育娛樂費卻照樣年年攀升。
高雄的觀戲文化正好可以應證此一趨勢。台灣有顯著的城鄕差距，以高雄來說，雖是大都市，但因當地以工業爲主，衍生出來的觀戲文化也不相同。在高雄，成人劇的觀衆主要都是學生和工作後第一個十年的白領階級，等他們結婚後，通常就離開了，而爲數更多的藍領階級根本沒有看戲的習慣，所以觀衆群遲遲沒有突破，劇團的成人劇做得很辛苦。南風劇團的團長陳姿仰表示，當地的大人捨不得也懶得看戲，但爲了栽培小孩，無論白領或藍領，很多都會帶著孩子來看兒童劇。因爲看好這幾乎與成人劇觀衆截然分開的觀衆區塊，像南風劇團和台東的台東劇團，這幾年也開始做起兒童劇。
借教育使力，開發維持觀衆
台灣的看戲人口一直不多，和台灣教育方針的偏差有很大的關係。很多台北的劇團到中南部巡迴演出或辦活動，都會深刻地感覺到「台北的小孩太幸福了」。中南部的孩子平常沒什麼機會看表演，所以劇團去的時候，即使是在籃球場上曬著太陽看對他們來講很陌生的京戲，照樣看得津津有味，他們對戲劇表現出的渴盼和熱情，常令劇團的人感動也感慨：台灣哪裡是沒有兒童的市場呢？現在九年一貫「藝術與人文」課程已經開辦，劇團若能借力使力，當可大有斬獲。
努力開發來的觀衆，也有賴劇團專業的行銷操作來維持。在「回客率」方面，像九歌的六千名觀衆中，每次回來購票的舊觀衆約一半，而紙風車平均有六至八成左右。新觀衆開發不易，所以許多團隊便花費大部分力氣在維持忠實觀衆。其中，紙風車的操作方法頗爲細緻，除了新製作上檔的宣傳前期以走媒體宣傳（包含各式媒體及平面通路）爲主，在某些偏遠的鄕鎭以宣傳車的方式普及宣傳，購票期再以電話行銷的方式和觀衆保持密切聯繫，針對資料庫名單直接服務，有效地穩固每一場的基本票源。
兒童市場的確是相當龐大的區塊，在成人市場成長緩慢，甚至停滯、萎縮的情形下，站在長遠培養觀衆的角度來看，表演團體應該要有開發兒童市場的雄心壯志才是。
特約撰述｜陳音如
