「我也想做個『表演派』。」李寶春這麼說。
1950年在中國北京出生的李寶春，來自戲曲世家——祖父李桂春、父親李少春都是文武雙全的老生演員，母親侯玉蘭亦是京劇旦行演員。他曾問過父親：「你要算哪個流派？」李少春這麼回答：「我是余派基礎，發揮自己條件，想做個『表演派』，多創造幾個不同角色形象。」
經歷家學、北京市戲曲學校、文化大革命時期的樣板戲年代，在移居美國後，來到台灣延續演員生涯，李寶春似乎正把父親所謂的「表演派」一一履行；而30歲前的他，在不同名字裡，還體現不同的時代背景。
第1個階段：李寶寶的戲校生活
李寶寶，是李寶春最早的名字。
這個名字來自祖母，他說：「我從小是跟祖母一起長大的，她把我當成身邊的寶，所以我小名叫『小寶』，『寶寶』是我祖母在我進學校時候起的名字。那時祖母常帶著我看父親的戲，還有一些父親學生的戲。」他也跟祖母學了河北梆子唱段，因為祖母最早是河北梆子演員。
家裡已有兩代人唱戲，但李寶春的父親其實不覺得要「子繼父業」。「他認為做這行不容易出頭，需要天時地利人和，還要看自身條件，很難掌握。如果進去這一行，想再出來又麻煩了，因為功夫已經下到這，再出來改行，全得重來，而且會被這一行自小而來的痕跡影響。」做這行，怕吃苦不行，能吃苦，沒機運也不行。他笑說：「父親特別希望我們能學醫，但是我們家一個學醫的也沒有。」
會進戲校，其實是祖母帶著他去的，也讓李寶春進入生命的下一個階段。戲校裡的教育、訓練與生活都很嚴格，除了每日的練功學戲，不許隨意外出，男女朋友也不許交，更不用談牽手、聊天。從小就被祖母寵得像是個小霸王的他，如同貴公子墜入凡塵，更加突顯自己的弱項。「我剛開始練功，比其他人差得遠，腿、腰、翻跟斗都不如人，因為不夠吃苦。」李寶春說，好在老師並未放鬆要求，加上父母親訓導：「吃不了苦，就別幹這行，幹了就別怨。」有了爭第一的追求，這段時期就順順地過去。
當時在北京市戲曲學校的生活，確實比台灣現行的戲曲教育苦上許多，也紮實許多，包含學生學習比較專一、老師要求比較嚴格，同時看的戲也多，更主要的是同學都有動力。不過，李寶春也明白時空環境不同了，「我覺得現在的年輕人也很努力。」但是相較於當時有個明確的目標可以追尋，現在則有不同誘惑、不同艱難。
李寶春的心態受父親影響不小，不唱戲改行就算了，沒改行還唱戲就要努力到底。他記得父親說過：「有本事，你能吃蹦蝦仁（活著的蝦仁），沒本事，你就吃那蹦蝦皮——人家吃完蝦仁之後，只剩下蝦皮，你只能弄點蝦皮、拌個麵吃。」作為一種鞭策。
「我就想成為我父親。」當時的李寶春只想著這件事情，專注且專一。
第2個階段：文化大革命之後，從李寶寶到李永孩
第一階段的李寶春，只為成為父親、成為名角而努力。但在他即將展露頭角的青春年少，就遇上文化大革命時期。
李寶春曾在〈我的父親李少春〉一文中，寫下那段時期看著父親的生命轉折，特別是參加「中國京劇院批鬥李少春大會」之後，彷若藝術生命與個人生命的位階都直轉急下。（註1）「那是個混沌的狀態。」李寶春說，那段不能唱戲、下鄉後在農村的勞改經驗，「好苦啊！」餵豬、做農活等純粹是苦差事，更苦的或許是心態與心情，乃至於對未來的無望。
看著自己敬仰的父親，過去都是西裝筆挺的模樣，現在卻登上梯子刷油漆、背著桶子掏糞等，李寶春既痛苦，又渺茫，在被下放前往農村行前，父親竟還鼓勵他：「人有享不了的福，沒有受不了的罪，只要別人能受你就能受，還別輕易放棄自己專長。」此番叮嚀對李寶春影響很大，從此靜下心來。他說：「今天回想起這一段時間，讓人受益匪淺。吃過苦的年輕人會不一樣，我從農場再出來以後，不管遇到什麼狀況，我沒說過一句『這我受不了』。」
李寶春的人生觀因此有了轉變：「年輕的時候吃點苦是好事。」接著說：「寧受少年苦，別受老來罪。如果你年紀老了，什麼能力也沒有，什麼思想也沒有準備好，那就等著受罪了。」
那段「年輕人不知道自己可以幹嘛」的渺茫時期，他的戲曲生命確實停滯了，因為過去追求的目標在眼前崩塌。不過，也是父親給李寶春的體悟：「你得知道自己的長處在哪。要是改行了，當然就是從頭開始；你不改，就要想辦法延續自己的長處。」父親的那一句：「你自己想好。」似乎穩住了李寶春的心，讓他決定加入樣板戲（註2）劇團，人生也因此有改變。「我覺得人生這條路，機緣還是作用蠻大的，能不能走下去，那又是機緣的延續，必須通過一系列的變化。不敢說什麼藝術人生，但藝術人生離不開平常人生。」他這麼說。
某次，周恩來與江青看了戲，認為李寶春的條件不錯，鼓勵一番。江青於是替他改了個名，叫做「李永孩」，取的意思是「永遠青春、有活力。」李寶春告別了「李寶寶」這個有點可愛的名字，彷若也告別了某個時期的自己——只是，「永遠的孩子」似乎仍在某個位置，召喚著他自幼就追求的目標。
