犯罪事件的紀實改編，一直是戲劇的重要取材。
若要追溯，無論東西戲劇都可見數千年以上的案例，只是較難辨認事件本身的真實性與來源、劇作家的取用管道與意圖等，因此無法準確梳理脈絡。其中，事件本身的杜撰、口傳過程的失準等都難以辨認「真實」與「虛構」的界線。直至報刊雜誌興起後，才有彼此參照的可能。以台灣為例，在大正15年（1926年）台南運河完工後，發生不少男女因感情問題投河自殺的事件，被記錄於《台南新報》和《台灣日日新報》中；後續在1930年代，便已有歌仔戲以此為題進行改編，以口白為主，穿時裝，再加上當時的流行歌曲，近似電視8點檔。當時一定要唱的曲子是〈運河悲情曲〉、〈運河哭〉，後來也成為歌仔戲中的流行曲調。二戰之後，亦有電影出現。這類創作陸續出現於歌仔戲「時事劇」，在1930年代內台商業劇場興盛時期同步興盛，時事新聞往往在發生當天就被演出。
取材社會事件，多半帶有噱頭成分，能與觀眾產生有效的共鳴，於是故事內容也重在「奇情」、「怪誕」，甚至多半帶有腥羶色成分。
1979年，台灣電視史出現了第一部警匪電視劇《天眼》，以單元劇方式呈現。雖無法完全確認其中改編自真實案例的比例，但在每集故事劇末作結時，都會安排評論人金培凱講出固定台詞「老天有眼，可以明察秋毫」，明顯有勸誡觀眾不可作惡的意圖。並在中期後，《天眼》會於各集播出後增設單元〈天眼追蹤〉，公布重大刑案的通緝犯照片與資料，呼籲民眾提供破案線索。因此，背後的企圖愈見明確，且連動真實與虛構間的呼應關係，而以「勸世」與「警世」為目的。
其他如《台灣靈異事件》、《藍色蜘蛛網》、《玫瑰瞳鈴眼》、《台灣奇案》等單元劇都在1990年代紅極一時，其中擔任單元劇主持人、或引言人的盛竹如、郭美珠等生產出不少金句，其功能多半延續了《天眼》中的金培凱角色，同時也略帶傳統「唸歌」的特色（後來的電影《血觀音》直接邀請楊秀卿表演唸歌，更突顯與借用其勸世功能）。
