採訪 古碧玲、劉培能
訪談開始，賴聲川導演一下子彷彿陷入時光隧道的回憶中許久，然後突然甦醒。他娓娓說著：「剛開始做劇場的時刻十分珍貴，因為一開始的選擇會影響後續所有的發展。」
當時台灣劇場界缺乏編劇、導演、專業演員，但他記得70年代大學時期曾看過劇場開拓者張曉風與基督教藝術團契的《嚴子與妻》。當時雖然完全沒接觸過劇場，卻能深刻地感受到舞台設計的專業性，及燈光的巧妙運用。他心想：「台灣居然有如此專業的舞台設計和燈光設計，實在太了不起了！」當然，他對男主角金士傑也印象深刻。
初識即直抵核心
留學返國後，賴聲川成立了表演工作坊，那時還不太有勇氣找聶光炎，之後經許博允介紹認識了聶光炎。創團作《那一夜，我們說相聲》（1985）沒有劇本，這對許多人來說是件不可思議的事，對設計師尤其困擾。然而一開始工作，聶光炎就直接談這個戲的核心，賴聲川十分高興，因為這也是他的工作模式。
聶光炎看到表演工作坊的出現正好在時代轉折點，是一種新的力量和創作方向，因而未先想炫麗的（華都西餐廳）舞台效果，而是從他們討論的核心出發，藉助模型的呈現，迅速協助所有人理解演出空間。他選擇用工業感、簡約的設計，非常符合台上只有兩個人說相聲的簡單形式，當然更符合預算。舞台上十分精簡的四落建築鷹架，架上燈光，上舞台拉起一片簾子，營造出一個秘密空間，寓意文化寶藏，並且可以喚醒回憶。
這個設計完全符合製作相聲的初衷，同時直接抓住作品核心，再延伸出表演所需的一切。賴聲川表示當時盡情忙於創作劇本，根本沒有注意到聶光炎如何展開設計，只覺得這樣一位資深的前輩，如此樂於與年輕的表演藝術團體和藝術家合作，並且毫無保留地呵護、幫助和支持他們，不僅是合作夥伴，也是劇團的良師益友，用他的智慧在之後的18年間繼續教導、陪伴表演工作坊。
在進退之間自由
賴聲川表示，在他和聶光炎之後合作的諸多作品並沒有固定的模式可以依循，以《暗戀桃花源》（1986）為例，他規劃完成所有的場景及道具，告訴聶光炎：「這個戲一定要愈簡單愈好。」因為故事設定是兩個劇團搶一個舞台，所以希望所有布景、道具都由演員自己來換。聶光炎完全理解這是一個拼貼風格的作品，所以設計元素也非常靈活，像病床、水井、椅子，以及桃花源裡的桃花幕、一棵「逃走」的桃樹和可換幕、可旋轉布景的Color Bar，這些都是極簡約的創意呈現。對於如何拼貼不同的戲劇元素，並合宜地將它們整合、轉化運用到舞台上來，必須要有非凡的想像力，聶光炎樂在其中；同時，燈光設計也由他負責，許多情感表現都靠燈光完成，在整體戲劇節奏和氛圍的掌握上極為細膩。
聶光炎的厲害之處，在於能運用簡單的元素，創造出截然不同的視覺感受，這也讓觀眾覺得舞台設計就像一場魔術，賴聲川就依這些場景規劃進行溝通與調整。設計過程是雙方不斷對焦的過程，聶光炎也會根據每次參與排練的筆記和導演的需求調整設計方向，工作的默契就在彼此微調進退之間了解彼此，逐步達成共識。賴聲川呵呵笑說也曾有意見分歧的時候，那時最棒的解決方式就會變成一起吃飯、聊天，若仍無法解決，「我們會默契地暫緩，下次開設計會議再討論。」
科技和設備與人
賴聲川也憶起兩廳院開幕之初的《西遊記》（1987），這部國人自製、肩負場館硬體設備測試使命的演出，融合了多重演出類型暨表演元素，包括神話、京劇、歌劇和跨文化的情節設計，角色穿越不同時代背景，跨越地理的疆界，也跨越歷史的想像，而聶光炎的設計如迴圈般緊扣命題，也巧妙嵌入劇院全新設備的測試運用。
這一齣規模超越歌劇的全新製作，必須要在短短3天內完成裝台，之後進行技術排練暨彩排。時間壓力迫使劇組面臨巨大的挑戰，尤其是機械吊捍、升降舞台等設備需要精確運作的情況下，所有人員拚命和時間賽跑，身為導演的賴聲川也周旋於演員、歌手、合唱團和樂團之間不可開交，在這樣的混亂局面中，聶光炎始終保持冷靜，以一貫縝密計劃的可行策略，穩定整個團隊的工作情緒和進度。這就是聶老師！風口浪尖上始終最穩定的力量。
1996年的《新世紀，天使隱藏人間》，聶光炎在舞台設計上扮演了主導角色。因為劇情的碎片化，需要中性空間來轉換場景，聶老師為此設計了一套換景系統。後來劇組決定援用影像，那是國家戲劇院第一次使用一萬流明的投影機，而且同時「正投」加「背投」，聶光炎則為影像設計提供許多關鍵性的建議，並且對自己因應影像加入調整後的舞台、燈光設計深具信心，認為這樣的選擇是台灣製作《美國天使》最好的版本。
賴聲川和聶光炎對影像的共同觀點是：「影像不應喧賓奪主，應服務於劇情，也不是只是為了炫技或省錢，抽象、協調的影像運用，和作品產生『和聲」或『對位」的效應，而非直接複製現實場景。」賴聲川特別強調，並不是所有的作品都合適影像，像《如夢之夢》和《寶島一村》都是在製作的最當初就決定不用影像。
剎那間機緣相遇
最終，賴聲川用充滿感謝的心情說道：「聶老師是一位極具專業能力和人格魅力的劇場舞台暨燈光設計師，他對細節的追求和十足穩定的性格，能為複雜多變的製作提供最重要的支撐。」
賴聲川認為聶光炎是一個懂戲的人，他之所以能精準掌握戲的核心，是因為懂人也懂人生，他少年失學而後勤奮自學，「他的人生體驗就是那麼特殊，這是我覺得最特別的地方，如果需要做結論，我的結論會是：『全力以赴，全力以赴。』我們為什麼這麼愛他，那麼願意跟他合作，就是因為這個人，他答應的事情一定會幫你做好，而且做到最高分。他不僅是專業的設計師，更是一位值得尊敬的老師和榜樣。」
賴聲川
華人世界馳名的劇場創作者，其主持的表演工作坊創立於1985年，迄今有14個製作由聶光炎擔任舞台暨燈光設計，其中12個：《那一夜，我們說相聲》及其重製版至2006年《暗戀桃花源》合作明華園戲劇團第4版皆由賴聲川導演。以此數據計算，賴聲川應是聶光炎50年漫長劇場設計職涯中合作最頻繁的導演。
